自上古銅器時代，金屬即與人類息息相關，銅、銅合金、鐵、銀、金及其他金屬被用作製成謀生及防禦的武器，日常生活的器皿、裝飾品及交易用的貨幣。
金屬蘊藏在岩石泥土之中，人類使用加熱或化學方法提煉金屬出來。
十五世紀末葉﹐歐洲的造船技術使哥倫布發現新大陸(美洲)。 這時人類的文明僅知道約柒(7)種金屬包括上述的銅、銀、金、鐵及其合金和錫、鉛、水銀。
人類發現的金屬至十九世紀增加至23種。 到二十世紀初﹐增加至65種。 其後70種金屬元素﹐及從核子工程中﹐十多種輻射物質及元素亦相繼被發現出來。
銅(Copper)
銅的提煉是人類的金屬文明智慧的開始。
純銅又名紫銅，熔點約1,100℃，質地柔軟，延展性、導電性及抗蝕性良好。
青銅(Bronze)
銅(95-81%)及錫Tin (5-19%)的合金叫青銅(Bronze)，適合鑄造、塑像, 及製造彈簧、電器產品。 青銅再添加磷叫磷銅(Phosphor Bronze)，加鈹叫鈹銅(Beryllium Copper)，加鎳叫白銅(又稱德國銀)(Nickel Silver)，加錳叫錳銅(Manganese Bronze)，加硅叫硅銅(Silicon Bronze)，加硅鋅叫硅鋅銅(Silzin Bronze)。
黃銅(Brass)
銅(60-70%)及鋅(30-40%)的合金叫黃銅(Brass)。
錫(Tin)
錫(Tin)的伸延度可達40%，加工容易。 錫, 是好的鑄造及製罐材料。 錫91%，銅1.5%及銻7.5%的不含鉛合金叫白蠟(Pewter)是器皿、裝飾品的上佳材料。 錫箔常用於紙張、鐵片、鋼板作為防水耐蝕保護層。
鍍錫鐵片(Tinplated Steel)，又叫馬口鐵。 錫與銅混合成青銅。 錫與鉛混合是上佳的軸承合金及焊料。
鎂(Magnesium)
鎂(Magnesium)的比重僅為1.74，熔點約650℃，比重及熔點均比鋁少。 鎂本身硬度適中，延展性好。 亦是合金的上佳材料。
鋅(Zinc)
鋅的熔點僅約420℃，是壓鑄(Die-Casting)的最常用金屬材料。 鋅銅合金叫黃銅。 鋅鋁合金叫鋅合金(Zinc
Alloy)。
鐵(Iron)
鐵的提煉是人類掌握冶金工藝的壹大進步。 鑄鐵(Cast Iron)需要高溫熔煉，它含碳、錳、硅、磷、硫和主要成份鐵。 鑄鐵的硬度比銅高得多，性質雖脆，但硬度高及耐壓。 可鍛鑄鐵(Wrought Iron)是白鑄鐵(White Cast-Iron)經石墨化退火製成的，韌性及強度都較高，適合用於鑄造不易生銹、較輕巧及複雜之零件、用具及裝飾品。
鋼(Steel)
鐵加入碳便成為鋼(Carbon Steel)。 鋼可因含碳量之高低分為：
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名稱
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碳含量
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優點
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低碳鋼(Low Carbon Steel)
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0.3%
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易加工，但不能淬火。
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中碳鋼(Medium Carbon Steel)
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0.3-0.6%
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中拉力，可淬火。
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高碳鋼(High Carbon Steel)
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0.6-1.5%
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高拉力，可淬火。
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不銹鋼(Stainless Steel)及合金鋼(Alloy
Steel)
鉻、鎳、錳、鉬加入鋼中可提高鋼的耐腐蝕能力、韌度、強度及耐熱性。 鎳鉻鋼之合金便是現代家居常用的不銹鋼。
合金鋼加入其他元素如鉬可提高金屬的耐熱性，加入錳可提高金屬的承受衝擊能力、強度及韌度，加入鎢(W)可提高硬度及耐熱度，加入釩及鈷可提高耐磨度及耐高熱之能力，最適合用於製造金屬加工刀具。
鋁(Aluminum)
鋁是較近代的金屬材料。 鋁是由鋁礬土(Bauxite)加入苛性鈉(Caustic Sodium)提煉成氧化鋁，再加碳及冰晶石(Cryolite)經電解還原而成。 地球含鋁量佔地球地殼所有金屬元素蘊藏之百份比達75.6%。 但因提煉需10,000兆焦(MJ)的熱力及技術困難，所以近代才大量採用。 每4公噸鋁礬土只能提煉成約壹公噸鋁材。
第壹次世界大戰﹐老化硬化鋁材(Age-hardening
Aluminum)才被使用在飛機引擎裏。
純鋁延展性極佳，但強度低。 所以壹般工業用途我們都是用鋁合金。 鋁合金主要分為鋁鎂合金，鋁硅合金及高強度之鋁銅合金。 鋁加入鎳及鐵可增強耐熱性。
太空金屬(高科技金屬)(High-Tech Metal)
衛星(Satellite)、火箭(Rocket)、穿梭機(Shuttle)，超音速飛機、潛艇等需極高強度、耐高溫、受及不受磁性等。
太空金屬合金的主要材料包括鈦(Ti)、鉬(Mo)、鎳(Ni)、錳(Mn)、鈹(Be)、鈮(Nb)(熔點達2,500℃)、鎢(W)(熔點達3,410℃)、鉭(Ta)等。
鈦及鈦合金(Titanium & its alloy)
鈦雖然早於1887年已被人成功分解出來。 但是，1910年後才能成功提煉高純度的鈦。 直至1950年，鈦才開始運用於結構工程如潛艇及飛機用途。 鈦的比重大約是鐵的三分二，卻比銅重約六成。
鈦的最大優點是高強度(high strength to weight ratio)、低比重、高防腐蝕能力，以及耐熱力(高至440℃度)。 鈦是地殼上四種最高含量金屬之一。
鎳基合金 (Nickel Base Alloy)
鎳基合金包括愛康合金(Iconel )，希司(Haste Alloy )，連尼(Rene
)等。 優點是能長期在高溫下操作如：噴射引擎、火箭引擎、反應堆等工作。
半金屬及非金屬
隨著人類的智慧提高，提煉出來的金屬及加工之合金日漸增加。 金屬及非金屬有時亦隨不同的定義，有不同的闡釋。
例如鋁及硫化鋅可視為半金屬，碲(Tellurium)及砷(Arsenic)等在某形態上不是金屬，但其化學成份卻被視為金屬。
固體及流體金屬
壹般人都認為金屬是冷冰冰、堅硬及需用高溫鍛煉出來的。 但是只要細心壹想，我們常用到的溫度計裏的水銀(泵)(Mercury)及銫(Cesium)，卻是可在室溫下流動的液體。 人類的體溫雖不高，卻可以令金屬鎵(Gallium)熔在掌心。 而製電池的鋰(Lithium)及比重相當高的鉛(Lead)，卻是非常柔軟。
貴金屬
貴金屬如金的伸延度之佳及防腐蝕能力之高，使黃金被加工成最薄的金泊。
不同的金屬有不同的比重。 ......
重金屬及輕金屬
比重( specific gravity ) 是物體的密度與 "基準物體" 之密度的比較重量。固體及液體以 "水"
為基準，氣體則以 "壹般空氣" 為基準，有時亦以氫或氧為基準。
比重5倍是輕及重金屬的分界線。 重金屬(Heavy Metal)是比重5倍或以上的金屬，常見的是被稱為五金的金、銀、銅、鐵、錫。 比重5倍以下的金屬叫輕金屬(Light Metal)，包括鋁、鎂、鈉、鈣等。
鐵及非鐵金屬
另壹常用的金屬分類方法是含鐵金屬(或黑色金屬)(Ferrous Metal)及不含鐵金屬(或有色金屬)(Non-ferrous Metal)。 含鐵金屬很清楚是指含有鐵成份的金屬。 當然它包括鋼鐵、不銹鋼等常用的強度。
非鐵金屬是不含鐵的金屬，它常常圍繞著我們的生活，包括貴金屬如金、銀，常用及易加工的銅、鉛等。
純金屬及合金
金屬也可分為純金屬及合金。 純金屬是指高純度的金屬成品；百份百純度的金屬幾乎是不可能的, 合金是由壹種以上的金屬製成的。 合金可在降低成本下，達到需要的光澤度、強度、耐熱度、比重、重量等之要求。
稀有金屬 (Rare Metal)
稀有金屬是地球地殼上濃度低及存量少的金屬元素，包括稀有貴金屬如鉑(Pt)、鈀(Pd)、釕(Ru)、鋨(Os)、銠(Rh)，稀有輕金屬如鋰(Li)、銫(Cs)、鈹(Be)、鈁(Fr)、銣(Rb)，高熔點金屬如鈦(Ti)、鎢(W)、鉬(Mo)、釩(V)、錸(Re)，及放射性稀有金屬如鈾(U)、鐳(Ra)、釙(Po)等。
